Son pastillas con hormonas femeninas que regulan el ciclo sexual femenino de tal modo que la menstruación sucede artificialmente por efecto de esas hormonas. Se toman entre 20 y 28 días. Para que su eficacia sea total requiere que se tomen todas las pastillas, una por día. Deben ser recetadas y controladas por el médico. Poseen una combinación de estrógeno y/o progesterona en dosis que previenen la ovulación y regulan los ciclos menstruales. Estos están compuestos por dos hormonas los estrógenos y los progestágenos.

Los estrógenos han disminuido su concentración de manera significativa buscando la mínima dosis efectiva. Es así como hoy en día se tiene una concentración que corresponde al 40% de la concentración utilizada en los años 60. Lo cual implica menos o muy pocos efectos colaterales.
En el caso de los progestágenos se han seleccionado aquellos más selectivos y menos nocivos para el organismo. Correctamente utilizados poseen una eficacia del 99%.

Cuando se usan en forma correcta y sistemática, los anticonceptivos orales (AO) están entre los métodos anticonceptivos más eficaces. Han sido objeto de acogida excelente en el mundo entero y los pueden usar sin peligro la gran mayoría de las mujeres sanas. El efecto anticonceptivo de los AO es reversible: cuando las píldoras se dejan de tomar la fertilidad regresa rápidamente, por lo cual son ideales para postergar y espaciar los embarazos. Además, los AO ofrecen muchos beneficios de salud que no son de carácter anticonceptivo.

Según la combinación hormonal se pueden clasificar en:

Monofásicos: Igual concentración de los estrógenos y progestágenos en todas las pastillas.
Bifásicos: 11 pastillas contienen una concentración diferente a las 10 restantes.
Trifásicos: Se distribuye las concentraciones en tres etapas.

Mecanismo de acción:
ü Inhibe la ovulación bloqueando la liberación de las hormonas FSH y LH.
ü Inhiben el crecimiento folicular.
ü Efecto sobre el moco cervical haciéndolo más espeso e impenetrable por el espermatozoide.
ü Acción sobre el endometrio haciéndolo hostil para la implantación.
ü Alteran la motilidad uterina

VENTAJAS:

a. Comodidad de uso.
b. Muy alta eficacia.
c. Absorción uniforme todos los días.
d. Bajo costo.
e. Puede suspenderse inmediatamente si es requerido.
f. Baja incidencia de efectos colaterales.
g. Muy baja carga hormonal en los más modernos.

DESVENTAJAS

a. La enfermedad diarreica aguda puede afectar su absorción.
b. Riesgo de olvido.
c. Dolor de cabeza, náuseas, vomito o dolor en los senos, son efectos menores que suelen desaparecer en dos o tres meses. 25% de las mujeres los presentan en el primer ciclo y solo el 5% en el tercer ciclo.

BENEFICIOS:
ü Regulan el periodo menstrual.
ü Menor sangrado menstrual.
ü Menor riesgo de anemia por deficiencia de hierro.
ü Menor incidencia de quistes en los ovarios.
ü Disminuye significativamente el dolor asociado a la menstruación.
ü Disminuye el síndrome premenstrual.
ü Protege contra el cáncer de ovario.
ü Protege contra el cáncer de endometrio.
ü Disminución de las enfermedades benignas del seno.
ü Menor riesgo de embarazo ectópico.
ü Las presentaciones actuales no afectan el peso corporal.
ü No alteran la tensión arterial.
ü No altera los niveles de colesterol o glicemia.

INCONVENIENTES:
Ø Puede facilitar flujos vaginales por hongos.
Ø No es recomendable si se presenta cloasma en el embarazo (manchas en la piel de la cara). Más asociado a los viejos preparados.
Ø Sangrado intermenstrual ocasional.

CONTRAINDICACIONES:

· Embarazo. Sin embargo si son tomadas por error al inicio del embarazo no están asociadas a malformaciones congénitas.
· Enfermedad vascular severa.
· Cirugías que requieren inmovilización prolongada.
· Cáncer de seno.
· Hepatitis activa.
· Antecedente tromboembólico.
· Migraña complicada.
· Fumadora de más de 15 cigarrillos al día.
· No usar durante la lactancia pues disminuye la cantidad y calidad de la leche.
· Uso de anticonvulsivantes.
· Personas diabéticas.

PRESENTACIONES:

Existen dos presentaciones de 21 y 28 pastillas. Estas están numeradas o marcadas con los días de la semana. Las primeras contienen 21 pastillas requiriendo de 7 días de es para iniciar el nuevo sobre.

Las segundas tienen 21 pastillas de un color que corresponde a las que contienen hormonas y 7 de otro color son placebo, es decir no poseen medicación. Esto implica que una vez terminado el sobre se inicia el siguiente presentando el sangrado menstrual durante la toma de las pastillas placebo, pretendiendo que la usuaria no pierda la costumbre de la toma diaria.